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Conversation avec Laurent Binet animée par Anna Bonalume

Dans le livre Civilizations (Grasset), Laurent Binet imagine que les Incas envahissent l’Europe du XVIème siècle. Après la Septième fonction du langage, thriller se déroulant dans les milieux intellectuels et politiques des années 80, l’auteur fait de nouveau appel à l’uchronie, principe de réécriture fictive de l’histoire. HHhH, son premier roman, axé sur l’attentat ayant visé en 1942 le dignitaire nazi Heydrich, traitait au contraire de la difficulté à respecter la vérité historique dans un cadre romanesque. L’auteur y rapportait les faits le plus fidèlement possible, résistant à la tentation de romancer.

Quelles tensions au sein du rapport entre littérature et Histoire mettent à jour ces différents modes de narration ? En quoi l’uchronie est-elle un genre pertinent pour dévoiler des enjeux historiques et en faire l’écho dans notre réalité contemporaine ? Utilisée notamment par Philip Roth ou Quentin Tarantino au cinéma, qu’est-ce qui explique son attrait et sa popularité ? Qu’est-ce qui en fait un moteur narratif puissant et pourquoi la privilégier par rapport à un mode de narration classique ?

Plus généralement, comment raconter l’Histoire ? Qu’est-ce que la vérité historique ? Qu’est-ce qu’un roman historique ?

Nous aborderons également le choix de l’auteur de nous plonger dans l’Amérique et l’Europe du XVIème siècle et en quoi cette époque charnière et foisonnante se révèle le terrain de jeu idéal du genre littéraire qu’il a adopté.

RÉSUMÉ DU LIVRE

Vers l’an mille : la fille d’Erik le Rouge met cap au sud. 1492 : Colomb ne découvre pas l’Amérique.
1531 : les Incas envahissent l’Europe. À quelles conditions ce qui a été aurait-il pu ne pas être ?
Il a manqué trois choses aux Indiens pour résister aux conquistadors. Donnez-leur le cheval, le fer et les anticorps, et toute l’histoire du monde est à refaire. Civilisations est le roman de cette hypothèse : Atahualpa débarque dans l’Europe de Charles Quint. Pour y trouver quoi ?
L’Inquisition espagnole, la Réforme de Luther, le Capitalisme naissant. Le prodige de l’imprimerie, et ses feuilles qui parlent. Des monarchies exténuées par leurs guerres sans fin, sous la menace constante des Turcs. Une mer infestée de pirates. Un continent déchiré par les querelles religieuses et dynastiques.
Mais surtout, des populations brimées, affamées, au bord du soulèvement, juifs de Tolède, maures de Grenade, paysans allemands : des alliés.
De Cuzco à Aix-la-Chapelle, et jusqu’à la bataille de Lépante, voici le récit de la mondialisation renversée, telle qu’au fond, il s’en fallut d’un rien pour qu’elle l’emporte, et devienne réalité.

L’AUTEUR

Laurent Binet est l’auteur de Civilizations (Grasset, 2019 – Grand Prix du roman de l’Académie française), de La septième fonction du langage (Grasset, 2015, prix du roman Fnac, prix Interallié) et de HHhH (Grasset, 2010 - prix Goncourt du premier roman). Il a été professeur de lettres pendant dix ans en Seine–Saint-Denis.